Qu'est ce que la course d'orientation ?

La course d'orientation est un sport qui sollicite aussi bien les capacités physiques qu'intéllectuelles du coureur. Ce dernier a pour but, muni d'une carte et d'une boussole, de terminer son parcours le plus vite possible tout en validant l'ensemble des points de passages obligatoires (appelés balises). L'ordre de franchissement de ces points de passage est le plus souvent imposé. La course d'orientation se pratique à pied, en VTT ou à ski.

Les compétitions pédestres se regroupent en différentes catégories en fonction de leur distance :

• Les sprints : Le plus souvent en ville ou en parc, c'est une course d'environ 15min (2-4km à vol d'oiseau) où la principale difficulté réside dans la navigation sommaire à haute vitesse de course.
• Les moyennes distances : Une course d'environ 35min (4-7km à vol d'oiseau) où l'accent est mis sur la recherche des balises dans des zones souvent riches en détails.
• Les longues distances : Course de plus d'une heure (entre 8 et 16km à vol d'oiseau), ici ce sont les choix d'itinéraire qui seront mis à l'honneur avec des interpostes de parfois un voire deux kilomètres.

La carte de course d'orientation

La carte est la principale ressource du coureur lorsqu'il cherche à rejoindre sa prochaine balise. Il est donc important de pouvoir la déchifrer aisément. On retrouve six couleurs principales sur les cartes de CO:

• Le noir : représente les éléments rocheux (rochers, falaises,...) ainsi que les éléments créés par l'homme tel que des maisons, chemins,...
• Le bleu : représente les éléments liés à l'eau comme des lacs, ruisseaux, marrais,...
• Le marron : représente les éléments de reliefs comme les courbes de niveau, les fossés,...
• Le vert : représente les éléments de végétations comme une forêt particulièrement dense, une souche, un arbre remarquable,...
• Le blanc : représente la forêt lorsqu'elle est aisément traversable par le coureur
• Le jaune : représente les zones non couverte par la forêt comme les champs, les clairières,...

Les différentes légendes d'une carte de course d'orientation peuvent être consultées ici.

Les Symboles pour les définitions de postes sont un peu différents. Definitions des postes par l'IOF en 2004

Comprendre le relief

Le relief est un élément important des cartes de CO qui aide énormément à la navigation. Cependant il n'est pas toujours aisé d'interpréter les courbes de niveaux. Une courbe de niveau représente l'ensemble des points situés à la même altitude. Ainsi, si l'on suit une courbe de niveau, on ne monte ni descend. Par contre si l'on coupe les lignes de niveau perpendiculairement, on emprunte la pente la plus forte.

Il est important de pouvoir se représenter une image mentale du relief à partir des courbes de niveau observées sur la carte. C'est une étape extrêmement importante pour faciliter la navigation